Existen dos formas de custodia, física y legal:

Custodia Física es la posesión física y control del menor (una persona de menos de 18 años de edad). Se refiere a la persona con la que vive el menor, ya sea todo el tiempo o parte del tiempo. Custodia física única (“sole custody”) es cuando únicamente uno de los padres tiene la custodia física (es posible que el otro padre tenga derecho a visitas) y custodia física compartida (“shared custody”) significa que ambos padres comparten la custodia física, cada padre cuenta con periodos significativos de tiempo con el menor. La custodia también se puede dividir en primaria (“primary”), que es cuando un padre tiene al menor la mayor parte del tiempo y parcial (“partial”), que es cuando un padre tiene al menor por menos de la mayoría del tiempo. La custodia física también puede ser supervisada, que es cuando una agencia u otro adulto vigila la interacción entre el padre y el menor.¹

Custodia Legal es el derecho a tomar decisiones de importancia respecto al menor, por lo regular decisiones relativas a la educación, religión, y salud. La custodia puede ser única, en donde se le otorga únicamente a uno de los padres, o compartida.¹

¹ 23 Pa.C.S.A. § 5322(a)

Si usted no se encuentra cómoda dejando a su hijo/a solo/a con el maltratador, puede considerar pedirle al juez que ordene que las visitas a su hijo/a sean supervisadas. Si usted ya está metida en asuntos judiciales porque el maltratador solicitó el derecho a la visita o la custodia, probablemente usted no tiene mucho que perder por pedir que las visitas sean supervisadas.

Sin embargo, si no hay un caso abierto en curso en la corte, por favor obtenga asesoría legal ANTES de empezar un caso judicial para pedir las visitas supervisadas. Le recomendamos enfáticamente que hable con un abogado que se especialice en asuntos de custodia para averiguar lo que usted tendría que probar para hacer que las visitas sean supervisadas y el tiempo que las visitas durarían según las circunstancias de su caso.

En la gran mayoría de los casos las visitas supervisadas con sólo una medida temporal. Aunque la orden exacta de visita será diferente según el estado, condado o juez, el juez podría pedir que un profesional observara al padre en unas pocas visitas o las visitas podrían ser supervisadas por un pariente durante unos meses – y si no hay problemas aparentes, las visitas posiblemente empezarían a no ser supervisadas. A menudo el padre termina teniendo visitas con más frecuencia y/o más largas que las que tenía antes de acudir a la corte. Es posible que incluso él acabe teniendo la custodia conjunta.

En algunos casos, para proteger a su hijo de un peligro inminente por parte del maltratador, lo apropiado es empezar un caso para pedir la custodia y visitas supervisadas. Para averiguar si eso es lo mejor en su situación, por favor vaya a PA Encontrando a un Abogado para encontrar asesoría legal.

El/la juez/a emitirá una orden de custodia de acuerdo con el interés supremo de el/la menor, después de haber considerado diversos factores.¹ Las siguientes personas pueden solicitar cualquier tipo de custodia física o legal:

1. un/a padre/madre de el/la menor;
2. una persona que se encuentre a cargo de el/la menor (in loco parentis) (Nota: Las personas con estatus in loco parentis que no son los padres de el/la menor, por lo general llevarán a cabo las obligaciones que, por lo regular, tiene un/a padre/madres, tal como ser el/la que cuide primariamente de el/la menor por un periodo significativo);²
3. un/a abuelo/a que no tenga estatus in loco parentis de el/la menor, pero:
   • que su relación con el/la menor haya comenzado ya sea con el consentimiento de un/a padre/madre de el/la menor o por medio de una orden del tribunal;
   • que asuma o esté dispuesto a asumir la responsabilidad sobre el/la menor; y
   • cuando una de las siguientes condiciones se cumplan:
     • se ha determinado que el/la menor sea “dependiente” bajo la norma 42 Pa. C.S. Ch. 63 (con relación a asuntos juveniles);
     • el/la menor se encuentra sustancialmente en riesgo debido a abuso parental, negligencia, abuso de drogas o alcohol o incapacidad; o
     • el/la menor ha residido, por un período de al menos 12 meses seguidos, con el/la abuelo/a (sin contar cualquier ausencia temporal corta de el/la menor de la casa), y fue retirado de la casa por sus padres – en este caso, la petición de custodia debe ser presentada dentro de los seis meses posteriores al retiro de el/la menor de la casa de el/la abuelo/a

4. cualquier otra persona puede solicitar la custodia solamente en una situación en la que ninguno de los padres tiene ningún tipo de cuidado y control sobre el/la menor, y él/ella:

   • ha asumido o está dispuesto/a a asumir la responsabilidad sobre el/la menor; y

   • tiene un interés constante (sostenido), sustancial y sincero sobre el bienestar de el/la menor. Para evaluar esto, el/la juez/a puede considerar factores como la naturaleza, la calidad, la duración y el grado al que se ha involucrado en la vida de el/la menor.³

Así mismo, los/las abuelos/as y bisabuelos/as pueden solicitar una custodia física parcial o custodia física supervisada aún cuando no cumplan con los requerimientos arriba mencionados. Para mayor información visite la página Soy el abuelo(a) o bisabuelo(a) del menor. ¿Puedo obtener la custodia?

¹ 23 Pa.C.S.A. § 5323(a)
² 23 Pa.C.S.A § 5324; vea, por ejemplo, T.B. v. L.R.M. 567 Pa. 222, 786 A.2d 913(2001); S.A.v. C.G.R., 856 A.2d 1248 (2004)
³ 23 Pa.C.S.A § 5324

Si una persona resulta convicta de cualquiera de las siguientes ofensas sexuales que resultaron en la concepción de el/la menor, el/la juez/a no puede darte a ese/a padre/madre ofensor/a ningún tipo de custodia:

• violación;
• agresión sexual;
• agresión sexual estatutario;
• agresión sexual institucional; o
• incesto.¹

La única excepción a esto es si todos los siguiente están verdaderos:

1. el/la otro/a padre/madre de el/la menor solicita que se le otorgue algún tipo de custodia a el/la padre/madre ofensor/a;
2. el/la menor tiene suficiente edad y consiente a la orden de custodia; y,
3. el/la juez/a determina que la custodia sería en el mejor bienestar de el/la menor.²

Además, si usted es la madre de un/a menor concebido/a como resultado de una violación o incesto, tiene la opción de presentar una petición de terminación de derechos parentales contra el agresor.³

¹ 23 Pa.C.S.A. § 5329(b.1)(1)
² 23 Pa.C.S.A. § 5329(b.1)(2)
³ 23 Pa.C.S.A. §§ 2511(a)(7) ; 2512(a)(1)

Cualquier persona (incluyendo los/as abuelos/as o bisabuelos/as) pueden solicitar cualquier forma de custodia de el/la menor si cumple con los requisitos que se explican en ¿Quién tiene derecho a obtener la custodia?

Además, los/las abuelos/as y bisabuelos/as pueden solicitar visitación (conocido como custodia física parcial o custodia física supervisada)¹ si cualquiera de las siguientes circunstancias se cumplen:

1. Si el/la padre/madre de el/la menor ha fallecido, el/la padre/madre o abuelo/a de la persona fallecida puede solicitar custodia.
2. Si el/la menor:
   • ha vivido con el/la abuelo/a o bisabuelo/a por un período de por lo menos 12 meses seguidos (sin contar cualquier ausencia temporal corta de el/la menor del hogar); y
   • fue retirado/a de la casa de el/la abuelo/a o bisabuelo/a por los padres. Nota: En tal caso, la petición de custodia debe presentarse dentro de los seis meses siguientes de haber retirado a el/la menor de la casa de el/la abuelo/a o bisabuelo/a.
3. Si la relación entre los/as abuelos/as o bisabuelos/as y el/la menor empezó con el consentimiento de uno de los padres o a consecuencia de una orden de la corte, y ahora los/as padres de el/la menor:
   • han comenzado un proceso en la corte; y
   • no pueden ponerse de acuerdo sobre si los/as abuelos/as o bisabuelos/as deben tener la custodia.²

Al ordenar la visitación (una custodia física parcial o supervisada), el/la juez/a deberá considerar lo siguiente:

• la cantidad de contacto personal entre el/la menor y los abuelos/as o bisabuelos/as, antes de haber presentado la petición de custodia (pero esto no aplica a la situación descrita en el punto #3, arriba mencionada);
• si la custodia parcial o supervisada interferiría con cualquier relación padre/madre-menor; y
• si es para el mejor interés de el/la menor.³

¹ 23 Pa.C.S.A. § 5322(b)
² 23 Pa.C.S.A. § 5325
³ 23 Pa.C.S.A. § 5328(c)

Antes de solicitar la custodia en la corte, es posible que quiera considerar preparar un acuerdo extrajudicial (fuera de la corte) con el/la otro/a padre/madre. Usualmente los padres tienen que ser flexibles cuando se trata de custodia y visitación para beneficio de el/la menor. A menudo, los padres que luchan por la custodia exclusiva litigan en corte por meses o hasta años y terminan con algún tipo de acuerdo de custodia compartida después de llegar a acuerdos o un juicio. 

Sin embargo, a veces luchar por la custodia exclusiva es necesario porque usted no logra ponerse de acuerdo con el/la otro/a padre/madre, el otro/a padre/madre no está permitiendo el contacto o usted teme por el bienestar de su hijo/a. Especialmente con la violencia doméstica, muchas personas agresoras intentarán mantener el poder y control sobre la víctima sobreviviente a través de el/la menor, así que la custodia compartida no es recomendable por la diferencia de poder en la relación.

Si usted decide solicitar la custodia en la corte, usualmente el proceso es parecido al siguiente:

1. Solicitar la custodia. Dependiendo del estado, usted podrá hacer su solicitud en la corte de familia o en otra corte que vea los casos de custodia. Generalmente, usted presentará la solicitud en el condado donde vive el/la menor y, dependiendo de las circunstancias, es posible que pueda solicitar una orden de emergencia o temporal como parte de su petición. La petición que presente dependerá de si usted está casado/a o no:

• Si usted es un/a padre/madre casado/a que también está solicitando el divorcio, usualmente puede incluir la petición de custodia dentro del proceso de divorcio.
• Si usted es un/a padre/madre casado/a que no está solicitando el divorcio, puede solicitar la custodia por su cuenta en el condado donde el/la menor haya estado viviendo durante al menos seis meses.
• Si usted es un/a padre/madre soltero/a, también puede solicitar la custodia en la corte. Sin embargo, si la paternidad no se ha establecido, que significa que el padre no ha sido reconocido legalmente, entonces es posible que este proceso deba ocurrir antes o como parte del proceso de custodia.

Los pasos específicos para solicitar la custodia dependerán de su caso particular y de cómo se lleven a cabo los procesos en su condado. Es posible que algunas cortes de condado tengan personal que pueda ayudarle a llenar los formularios que debe presentar. Sin embargo, el personal de la corte no puede darle consejo legal o representarle. Los formularios de la petición de custodia están disponibles en la corte local. También puede conseguir los formularios en una biblioteca local o en línea. Le recomendamos que busque ayuda de un/a abogado/a en Pensilvania para asegurarse que tiene los formularios correctos y que los ha llenado correctamente. Puede usar nuestras páginas Tribunales de Pensilvania, Pensilvania: Formularios Judiciales y Pensilvania: Encontrando a un Abogado para encontrar una corte en su condado, los formularios y abogados/as locales.

Cuando usted presente su petición de custodia, el/la secretario/a de la corte le dirá cuando debe regresar a la corte para tomar medidas adicionales.

2. Prepararse para el proceso de custodia

Los casos de custodia son complicados, así que es posible que quiera considerar buscar un/a abogado/a. Si va a contratar a un/a abogado/a, puede usar esta lista de preguntas como guía al seleccionar a uno/a. Si usted se representa a sí mismo/a en la corte, puede aprender sobre el proceso judicial y cómo presentar evidencia en nuestra sección Preparándose para la Corte.

Durante el proceso judicial, usted intentará probar por qué usted debe tener la custodia de su hijo/a. Cuando se esté preparando para la corte, puede reunir evidencia que le ayude a probar su caso de por qué usted debería tener la custodia de el/la menor. Este proceso deberá dirigirse por los factores que según la ley un/a juez/a debe considerar al decidir la custodia. Puede ver ¿Cómo toma un juez la decisión sobre la custodia? para más información. Es importante considerar que el/la juez/a se enfocará en lo que esté en el mejor interés de su hijo/a y muchos estados consideran que esto es tener una relación con ambos padres.

Tenga en cuenta que los casos de custodia generalmente pueden durar mucho tiempo. Pasar por este proceso puede ser emocional y financieramente agotador, así que haga lo mejor que pueda para cuidarse. Si usted ha sufrido violencia doméstica, es posible que quiera contactar una organización local de violencia doméstica. Una persona intercesora podría ayudarle en el proceso y a hacer un plan para su seguridad.

3. Prepararse para el juicio

Habrá una o más audiencias, incluyendo un juicio, si usted y el/la otro/a padre/madre no pueden llegar a un acuerdo por su cuenta o como parte de un proceso de mediación. Durante el juicio, usted o su abogado/a podrá presentar evidencia y contrainterrogar a la otra parte para ayudar a el/la juez/a a tomar una decisión.

Si usted es víctima de violencia doméstica, puede hacer un plan para su seguridad mientras está en la corte. Pídale a el/la juez/a que incluya algunas protecciones en sus órdenes de custodia y visitación. Por ejemplo, usted puede pedir algunos de los siguientes términos:

• las comunicaciones entre los padres solo pueden ser por escrito;
• todas las comunicaciones solo pueden estar relacionadas a el/la menor; y
• una tercera parte neutral debe estar presente al momento de intercambiarse a el/la menor o debe ser esta persona quien entregue y recoja a el/la menor.

Para evitar problemas más adelante, debe intentar ser lo más específico/a posible sobre cómo usted y el/la otro/a padre/madre tomarán las decisiones importantes, quién tendrá a el/la menor en los días festivos, cumpleaños, etc. y cuándo y dónde recogerán y entregarán a el/la menor.

4. Opciones si pierde el caso de custodia

Si usted no está de acuerdo con la orden de el/la juez/a, es posible que haya algunas opciones que puedan presentarse inmediatamente- por ejemplo:

• Una moción de reconsideración, que le pide a el/la juez/a que tome una decisión diferente basándose en la ley o en nueva evidencia.
• Una apelación, que mueve el caso a una corte superior o de mayor rango y le pide a esa corte que revise la decisión de la corte inferior debido a un error de el/la juez/a.

También, es posible que haya una opción que pueda tomar más adelante, pero no inmediatamente después que el/la juez/a dé la orden. Una moción o petición para cambiar (modificar) la orden se puede presentar más adelante si hay un “cambio sustancial de circunstancias”.  Algunos ejemplos de cambios sustanciales pueden ser si el/la otro/a padre/madre es enviado/a a la cárcel o acusado/a de negligencia o maltrato de menores, si uno de los padres se muda a otro estado o si las necesidades de su hijo/a cambian significativamente.

Para conocer más sobre cómo funciona el proceso en su área, por favor contacte a un/a abogado/a. Por favor visite nuestra página Pensilvania: Encontrando a un Abogado para encontrar ayuda legal en su área.​

La tasa de procesamiento de solicitud de la custodia es diferente según el estado. Póngase en contacto con el protonotario de su condado (vea PA Tribunales), una organización contra la violencia doméstica, o un proveedor de servicios legales en su zona (vea PA Lugares que Ayudan para obtener una lista de recursos) para más información.

Si usted no puede permitirse la tasa de procesamiento de solicitud de la custodia, puede pedir que el juez le exima del pago de la tasa mediante la solicitud de una “petición para proceder in forma pauperis (IFP)” cuando usted haga la solicitud. Usted tendrá que completar una declaración jurada de sus ingresos y gastos y adjuntarla también al formulario.¹ Es posible que el protonotario de su condado tenga formularios de IFP, o tal vez usted pueda obtenerlos de un proveedor de servicios legales en su zona. Los formularios también pueden estar disponibles en la página web de la corte de su zona. Usted puede encontrar la página web de la corte de su zona aquí.

Si contrata a un abogado privado, su abogado también le cobrará tasas. Cada abogado cobra diferentes tasas por sus servicios – usted debería asegurarse de hablar de las tasas en detalle antes de acordar la contratación de un abogado.

¹ 231 Pa. Código Regla 240

Usted puede solicitar la custodia en Pennsylvania si su hijo ha vivido en Pennsylvania durante los seis últimos meses. Marcharse del estado temporalmente como en caso de vacaciones no cambia nada.¹

Hay algunas excepciones a esta regla.  Es posible que usted pueda realizar la solicitud en Pennsylvania incluso si su hijo no ha vivido en PA los seis últimos meses si:

• Su hijo tiene menos de seis meses y ha vivido en Pennsylvania desde su nacimiento¹;
• Su hijo está en Pennsylvania y es necesario que en una emergencia sea protegido porque usted o su hijo o el hermano de su hijo están sujetos al abuso o amenazados con ello;² o
• Su hijo vivió en Pennsylvania durante al menos seis meses pero:
  • Se mudó de Pennsylvania, aunque usted todavía debe vivir allí; y
  • Su hijo no ha vivido en ningún otro estado durante 6 meses seguidos desde que se marchó de Pennsylvania.³

Si usted ya tiene una orden de custodia de otro estado y quiere cambiarla, seguramente tendrá que solicitar una petición para cambiar (modificar) esa orden en el estado en el que se emitió originalmente.⁴

Si usted se mudó recientemente a Pennsylvania o abandonó Pennsylvania, es probable que una organización contra la violencia doméstica o una agencia de servicios legales en su área pueda ayudarle. Para obtener una lista de recursos, por favor vea nuestra página PA Lugares que Ayudan. También usted puede Pregúntenos si desea más información.

¹ 23 Pa.C.S.A. § 5402
² 23 Pa.C.S.A. § 5424(a)
³ 23 Pa.C.S.A § 5421(a)
⁴ 23 Pa.C.S.A. § 5423

Es posible que usted pueda obtener la custodia temporal de sus hijos como parte de una PFA. Se recomienda que usted obtenga asesoría legal de un abogado con experiencia para hablarle de los asuntos complejos que implican la custodia y la solicitud de una Petición de Protección de Abuso. Para más información acerca de obtener una PFA, vea nuestra página Órdenes de Protección contra el Maltrato (PFA).

Si una orden de custodia ya está en vigencia, cualquiera de las partes puede pedir al juez que la cambie por una petición para modificar la custodia.¹ Para modificar (cambiar) una orden de custodia, usted necesitará ir a la corte que le concedió la orden, incluso si usted se mudó. Generalmente una vez que la corte ha oído un caso se lo queda incluso si usted se mudó a otro estado. Si usted se mudó, puede pedir al juez que cambie la jurisdicción (transferir el caso) al nuevo estado en el que usted se encuentra, aunque esto a menudo resulta difícil de hacer, especialmente si el otro padre no está de acuerdo. Vea ¿Puedo cambiar el estado en el que el caso está siendo tramitado? para obtener más información sobre cómo transferir un caso a otro estado.

Si usted quiere cambiar una orden de custodia debido al despliegue militar, véase El efecto de despliegue militar en la custodia/visitación para más información.

Modificar una orden de custodia o cambiar la jurisdicción es a menudo complicado y, como con todos los asuntos de custodia, le recomendamos que hable con un abogado sobre esto. Vaya a nuestra página PA Encontrando a un Abogado para encontrar a alguien que pueda ayudarle.

¹ 23 Pa.C.S.A. § 5338

Si su mudanza afectará (perjudicará) la habilidad de el/la otro/a padre/madre para ejercer (usar) sus derechos de custodia con su hijo/a, esto se considera una “reubicación”, y usted solo puede mudarse si:

• todas las personas que tienen derechos de custodia sobre su hijo/a están de acuerdo; o
• el/la juez/a aprueba la reubicación.¹

Si está planificando “reubicarse”, debe seguir las reglas que aparecen en ¿Cómo le notifico al otro padre que quiero mudarme?

A diferencia de otros estados, la ley de reubicación de Pensilvania no dice que le aplica solamente a una persona que se esté mudando a cierta distancia o fuera del estado.² Le recomendamos que consulte a un/a abogado/a de custodia en Pensilvania para verificar si la mudanza que está planificando se consideraría una “reubicación” y requiere que usted siga estas reglas. Para encontrar abogados/as en su área, vaya a Pensilvania: Encontrando a un Abogado.

¹ 23 Pa.C.S. §§ 5322(a); 5337(b)
² See 23 Pa.C.S. § 5337(a)

Si usted no sigue las reglas de notificación que aparecen en ¿Cómo le notifico al otro padre que quiero mudarme?, es posible que el/la juez/a use esto en su contra al decidir si:

1. permitirá su mudanza;
2. cambiará los derechos de custodia de cualquiera de los padres;
3. ordenará que le regrese el/la menor a el/la padre/madre que no se va a mudar;
4. hará que usted pague los gastos y costos legales razonables que tuvo el/la otro/a padre/madre para oponerse a la mudanza en corte; o
5. dará una orden de desacato y penalidades (sanciones) en su contra.¹

Sin embargo, el/la juez/a también considerará si la razón por la cual usted no hizo la notificación fue por maltrato. De ser así, el/la juez/a deberá ser “menos severo/a” con usted al considerar cuál de las anteriores debe aplicar en su caso.²

¹ 23 Pa.C.S. § 5337(j)
² 23 Pa.C.S. § 5337(k)

Para decidir si puede mudarse con su hijo/a, el/la juez/a se fijará en los siguientes factores y le dará “mayor consideración” a los que tengan que ver con la seguridad de su hijo/a:

1. la naturaleza, calidad, nivel de participación y duración de la relación entre su hijo/a y usted, el/la padre/madre que no se va a mudar, hermanos/as y demás personas significativas en su vida;
2. la edad, nivel de desarrollo y necesidades de su hijo/a, incluyendo cualquier necesidad especial y el posible impacto que la mudanza pueda tener en su desarrollo físico, educativo y emocional;
3. si mantener la relación entre el/la menor y el/la padre/madre que no se va a mudar es posible mediante arreglos de custodia adecuados, tomando en consideración la ubicación y circunstancia financiera de ambos padres;
4. la preferencia de su hijo/a según su edad y nivel de madurez;
5. si cualquiera de los padres tiene un patrón de ayudar o perjudicar la relación de el/la menor con el/la otro/a padre/madre;
6. si la mudanza mejorará la calidad de vida suya y de su hijo/a financieramente, emocionalmente, educativamente, etc.;
7. sus razones y motivación para querer mudarse;
8. las razones y motivación de el/la otro/a padre/madre para oponerse;
9. cualquier maltrato actual o pasado cometido por uno de los padres u otra persona que viva en la casa de los padres y si hay un riesgo continuo de que usted o su hijo/a sufra algún daño; y
10. cualquier otro factor que afecte el/la mejor interés de el/la menor.¹

Durante la audiencia, debe probarle a el/la juez/a que la mudanza está en el mejor interés de su hijo/a y que tiene una razón válida para mudarse. El/la padre/madre que no se va a mudar debe probar que tiene una razón válida para oponerse.²

¹ 23 Pa.C.S. § 5337(h)
² 23 Pa.C.S. § 5337(i)

La corte no puede cambiar una orden de custodia mientras un/a padre está ausente a causa de un despliegue militar.¹ Si el/la padre que no es desplegado presenta una petición para cambiar la custodia, se prohíbe que la corte modifique o enmiende la orden de custodia que estaba en vigor la fecha del despliegue. Sin embargo, si es lo mejor para el niño/a, se permite que la corte otorgue una orden de custodia temporal mientras el/la otro padre es desplegado.¹

¹ 51 Pa.C.S.A § 4109(a)

Si se otorga una orden temporal durante el servicio militar de un/a padre, el juez pondrá en vigor de nuevo la orden de custodia original que estaba en vigor antes del despliegue del padre cuando el/la padre regrese.¹

¹ 51 Pa.C.S.A. § 4109(b)

Bajo circunstancias normales, si un demandado no asiste a la audiencia para contestar una petición para modificar una orden de custodia, es posible que la persona que presenta la petición reciba una orden basada en la ausencia de ese/a padre. Sin embargo, no asistir a una audiencia a causa de un despliegue no es una razón suficiente para cambiar una orden de custodia sin la presencia de esa persona.¹

¹ 51 Pa.C.S.A § 4109(d)